מה זה Computer?

כיום כולם מכירים מהו Computer. ה-PC (מחשב אישי) נמצא כמעט בכל היבט של החיים היום יומיים, ולחלקנו אפילו קשה להבין איך היה העולם ללא ה-PC. אבל המונח Computer משמעותו רבה הרבה יותר מה-PC הפשוט או ה-Mac אותם אנחנו מכירים. מחשב הוא, בצורתו הבסיסית, מכונה שיכולה לקבל הוראות, ולבצע חישובים על בסיס הוראות אלו.

למעשה ה-Computer הוא התקן שמקבל מידע (בצורת נתונים דיגיטליים) ומסוגל לבצע פעולות על המידע באמצעות Program. מחשבים מורכבים כוללים אמצעים לאחסון נתונים (כולל Programs, שגם הן למעשה סוג של נתונים).

מרבית ההיסטוריה של המחשב המודרני התחילה עם Analytical Engine. היכולת לקבל הוראות – Program בשפת המחשבים – ולבצע אותם. זה מבדיל בין Computer ל-Calculator מכני. בעוד שניהם יכולים לבצע חישובים, Calculator מגיב תוכניות שהותקנו מראש לצורך עזרה במשימות מורכבות. מלבד ה-Calculator המכני, ה-Computer הראשון שהיה בר שימוש התחיל עם הופעת ה-Vacuum tube, וההתפתחות שלו התגברה עם המצאת ה-Transistor שאיפשר לבסוף את היכולת לפתח את PC במחיר נמוך.

מחשבים מודרניים מיסודם התבססו על הרעיונות של תוכניות מאוחסנות שהוצגו ע"י John von Neumann ב-1945. המחשב ביסודו בנוי כך שהוא קורא את התוכנית, הוראה אחת בכל פעם, הפעולה מתבצעת ורק אז המחשב קורא את ההוראה הבאה. לאחרונה, מחשבים ותוכניות תוכננו כך שיאפשרו להרבה מחשבים ותוכניות לבצע פעולות במקביל.

מסווגים Computers בטווח של מחשב קטן ועד למחשב מאוד גדול. חלקם יכולים לבצע מיליוני חישובים בשניה אחת, בעוד לאחרים לוקח משך זמן ארוך לבצע את החישוב הפשוט ביותר. אבל באופן תיאורטי כל מה שמחשב אחד יכול לעשות, מחשב אחר יכול גם הוא לבצע. בלבד שיתנו לו את ההוראות הנכונות ומספיק זיכרון.

הקטגוריות בהם מסווגים מחשבים הן לפי גודל ועוצמת המחשוב באופן הבא:

• PC: מחשב קטן המיועד למשתמש יחיד מבוסס Microprocessor. בנוסף לכך ה-PC כולל מקלדת לקבלת נתונים, Monitor להצגת מידע והתקן אחסון לשמירת נתונים.
• Workstation: מחשב חזק המיועד למשתמש יחיד. ה-Workstation הוא כמו PC, אבל יש לו microprocessor מאוד חזק ומסך בעל איכות גבוהה מאוד.
• Minicomputer: מחשב לריבוי משתמשים שיכול לתמוך בין 10 למאות משתמשים בו זמנית.
• Mainframe: מחשב חזק מאוד לריבוי משתמשים תומר במאות או אלפי משתמשים בו זמנית.
• SuperComputer (מחשב על): מחשב מהיר ביותר שיכול לבצע אלפי או מיליוני פעולות בשניה.

מחשבים מודרניים הם אלקטרוניים ודיגיטליים וכוללים 2 מרכיבים עיקריים שמאפשרים את פעולתם:

• Hardware: כולל את המעגלים החשמליים, הרכיבים האלקטרונים שעליהם והכבילה הפנימית.
• Software: כולל את ההוראות לביצוע (Programs) והנתונים.

כל המחשבים שהם רב תכליתיים דורשים את מרכיבי החומרה הבאים:

• זיכרון: מאפשר למחשב לאחסן, אפילו באופן זמני, נתונים ותוכנות.
• התקן אחסון: מאפשר למחשב לשמור באופן קבוע כמות נתונים גדולה. בדרך כלל התקן האחסון של המחשב הוא ה-HD.
• התקני קלט: בדרך כלל הם המקלדת והעכבר. התקן הקלט הוא הכלי באמצעותו מועברים הנתונים וההוראות לתוך המחשב.
• התקני פלט: מסך תצוגה, מדפסת, או כל התקן אחר שמאפשר לראות את הפעולות שהמחשב ביצע.
• CPU: לב המחשב, זה הרכיב שמבצע את ההוראות.

ה-PC הוא הנפוץ ביותר אם כי ישנם גם התקנים אינטראקטיביים מסוגים שונים שמכילים יכולות מחשוב פנימיות. טלפונים סלולריים, מכשירי GPS, מכונות ATM, משאבות דלק, והתקנים רבים אחרים עושים שימוש במחשבים בכדי לפשט את הפעילויות שלהם ומציעים תכונות שאינן אפשריות ללא Computer. מחשבים כאלו נקראים מחשבי Embedded.

המחשב הוא ההמצאה בעלת החדשנות הכי עוצמתית בהיסטוריה של האנושות ששינתה לחלוטין את אופן בו אנשים עובדים, צורכים ומשתפים מידע.