מה זה IP?

פרוטוקול האינטרנט (IP) הוא שיטה או פרוטוקול באמצעותו נתונים נשלחים ממחשב אחד למחשב אחר ברשת האינטרנט. לכל מחשב (משמש כ-host) ברשת האינטרנט יש לפחות IP Address אחת ייחודית המזהה אותו מכל המחשבים האחרים ברשתות TCP/IP. כאשר נשלחים או מתקבלים נתונים (לדוגמא, הודעת E-mail או דף Web), ההודעה מחולקת לחלקים קטנים הנקראים Packets. Packets אלו מכילים את כתובת האינטרנט של השולח ואת הכתובת של המקבל. רשתות שעושות שימוש בפרוטוקול TCP/IP מעבירות הודעות על בסיס IP Address של מחשב היעד. הפורמט של IP Address הוא כתובת מספרית באורך 32-bit הכתוב כ-4 מספרים המופרדים בנקודה. כל מספר יכול להיות בין 0 ל-255 לדוגמא: 10.0.0.2 יכול להיות IP Address.

בגלל שההודעה מחולקת להרבה Packets, כל Packet יכול לעבור במסלול שונה ברחבי האינטרנט. ה-Packets יכולים להגיע בסדר שונה ממה שהם נשלחו. פרוטוקול האינטרנט רק מספק אותם ופרוטוקול בקרת שליחה (TCP) מסדר אותם בסדר הנכון.

IP הוא פרוטוקול ללא קשר מתמשך בין נקודות הקצה. כל Packet שעובר באינטרנט מטופל באופן עצמאי ללא כל קשר ליחידות מידע אחרות. (הסיבה ש-Packets מאורגנים מחדש בסדר הנכון היא בגלל ה-TCP שהוא פרוטוקול מונחה קשר ששומר על הסדר הרציף של ה-Packet בתוך ההודעה.) במודל התקשורת OSI, IP הוא Layer 3 שהוא שכבת התקשורת.

השימוש הנפוץ ביותר של IP הוא בגרסה 4 (IPv4). בגלל שכמות IP Addresses הפנויות אוזלת פותחה תמיכה ב-IPv6 שתומך בכתובות ארוכות יותר ולכן מאפשר לחבר יותר משתמשי אינטרנט.