מה זה RAM?

RAM הוא המקום במחשב בו מערכת ההפעלה, יישומי תוכנה ונתונים שבשימוש נשמרים כך שמעבד המחשב יכול לגשת אליהם במהירות. RAM מהיר יותר לקריאה ולכתיבה מסוגי אחסון אחרים שבמחשב כמו הדיסק הקשיח, דיסקט, ה-CD-ROM וה-Disk-on-Key. אלא, שהנתונים ב-RAM נשארים שם כל עוד המחשב פועל. כאשר אתם מכבים את המחשב, ה-RAM מאבד את הנתונים שבו. כאשר אתם מדליקים את המחשב שוב, מערכת ההפעלה וקבצים אחרים נטענים שוב לתוך ה-RAM, בדרך כלל מתוך הדיסק הקשיח.

את ה-RAM אפשר לדמות לזיכרון קצר טווח של אדם ואת הדיסק הקשיח לזיכרון טווח ארוך. אם RAM מתמלא, המעבד צריך לפנות באופן מתמשך לדיסק הקשיח בכדי להחליף את הנתונים הישנים שב-RAM עם חדשים וכך מאט את מהירות פעולת המחשב.

RAM הוא קטן, במונחים של גודל פיזי (הוא מאוחסן ב-Microchip) ובמונחים של כמות נתונים אותה הוא יכול להחזיק. הוא הרבה יותר קטן מהדיסק הקשיח. מחשב אופייני בעבר היה מגיע עם 256 מיליון בייטים של RAM (שהם 256 מגה בייט) והיום מגיע עם 1 מיליארד בייטים (שהם 1 ג'יגה בייט). בעוד דיסק קשיח יכול לכלול גם 160 מיליארד בייטים (שהם 160 ג'יגה בייט) ואף יותר מכך. מגיעה בתצורה של modules שמתחברים לחריצים בלוח האם של המחשב. חריצים אלו מחוברים באמצעות bus או מעברים אלקטרוניים למעבד.

מרבית המחשבים תוכננו לאפשר הוספת RAM Modules. הוספת RAM במחשב מקטינה את מספר הפעמים שהמעבד צריך לקרוא את הנתונים מהדיסק הקשיח, פעולה שנמשכת זמן ארוך יותר מקריאת נתונים מה-RAM (זמני גישה ל-RAM נמדדים בננו שניה ואילו לדיסק הקשיח במילי שניה).

RAM נקרא "random access" כי מכל מיקום של אחסון מאפשר גישה ישירה אליו. במקור, המונח ביצע הבחנה בין זיכרון עם ליבה רגילה לעומת זיכרון שדורש גישה תמיד מההתחלה, כמו טייפ מגנטי. ה-RAM מאורגן ומבוקר בצורה כזו שמאפשרת לאחסן ולאחזר נתונים ישירות ממקום האחסון. למרות שהדיסק הקשיח וה-CD-ROM גם הם מאפשרים גישה ישירה, המונח לא מיושם עבורם.

בנוסף לסוגי אחסון אלו קיים סוג נוסף שנקרא זיכרון כתיבה בלבד (ROM), שהוא יקר יותר והוא מאפשר שימור הנתונים אפילו כאשר המחשב כבוי. כל מחשב מגיע עם כמות קטנה של ROM ששומרת תוכנית קטנה שמאפשרת למערכת ההפעלה לטעון את עצמה ל-RAM בכל פעם שהמחשב מופעל.